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Che Che Cos'è l'Etanolo

L'Etanolo (alcool etilico, alcool di cereali, ETOH) è un liquido chiaro, incolore con un caratteristico odore gradevole. In soluzione acquosa diluita, ha un sapore leggermente dolce, ma in soluzioni più concentrate ha un sapore di bruciato. L'Etanolo, CH3CH2OH, è un alcool, un gruppo di composti chimici la cui molecole contengono un gruppo idrossile, -OH, legato a un atomo di carbonio. La parola alcool deriva dall'arabo al-kuhul, che indica una polvere finissima di antimonio ottenuta dalla distillazione di antimonio e utilizzata come trucco per gli occhi. La parola Alcool originariamente veniva riferito a qualsiasi polvere finissima, ma gli alchimisti medievali applicarono più tardi il termine ai prodotti raffinati della distillazione, e questo ha portato all'uso corrente.

L'Etanolo fonde a -114,1 ° C, bolle a 78,5 ° C, e ha una densità di 0,789 g / ml a 20 ° C. Il suo basso punto di congelamento lo ha reso utile come fluido in termometri per temperature inferiori a -40 ° C, il punto di congelamento del mercurio, e per altri scopi a basse temperature, per esempio come antigelo nei radiatori delle automobili.

L'etanolo è stato ricavato fin dai tempi antichi dalla fermentazione degli zuccheri. Tutti, l' etanolo da bevande e più della metà dell' etanolo industriale, sono ancora ottenuti da questo processo. Gli zuccheri semplici sono le materie prime. Zymase, un enzima del lievito, cambia gli zuccheri semplici in etanolo e anidride carbonica. La reazione di fermentazione, rappresentata dalla semplice equazione C6H12O6 2 CH3CH2OH + 2 CO2 è in realtà molto complessa, e colture impure di lieviti producono diverse quantità di altre sostanze, tra cui la glicerina e vari acidi organici. Nella produzione di bevande, come il whisky e il brandy, le impurità forniscono il sapore. Anche gli amidi da patate, mais, grano e altre piante possono essere utilizzati per la produzione di etanolo attraverso fermentazione. Tuttavia, gli amidi devono essere prima ridotti in zuccheri semplici. Un enzima rilasciato dall'orzo durante germinazione, diastasi, converte gli amidi in zuccheri. Così, la germinazione dell' orzo, chiamata malto, è il primo passo nella distillazione di birra da piante amidacee , come mais e grano.

L'Etanolo come Carburante

L'etanolo è utilizzato come carburante per auto da solo e può essere miscelato con la benzina per formare quello che è stato chiamato "gasohol" ETANOLO CARBURANTE - le più comuni miscele contengono 10% di etanolo e 85% di etanolo miscelato con benzina. Oltre 1 miliardo di galloni di etanolo sono miscelati con benzina ogni anno negli Stati Uniti. Poichè la molecola di etanolo contiene ossigeno, essa consente al motore una più completa combustione del carburante, con conseguenti minori emissioni. Dal momento che l'etanolo è prodotto da piante che utilizzano la forza del sole, l'etanolo è anche considerato un combustibile rinnovabile. Pertanto, l'etanolo ha molti vantaggi come carburante per autoveicoli.

La maggior parte dell' etanolo industriale è denaturato per evitare il suo uso come bevanda. L'etanolo denaturato contiene piccole quantità, 1 o 2 per cento ciascuna, di diverse sostanze sgradevoli e tossiche. La rimozione di tutte queste sostanze comporterebbe una serie di trattamenti più costosi delle tasse federali sulle bevande alcoliche (attualmente circa 20 dollari al gallone). Questi denaturanti rendono l'etanolo inadatto per alcuni usi industriali. In tali industrie l'etanolo non-denaturato è usato sotto stretto controllo federale.